搶在貝佐斯和馬斯克前面億萬富翁布蘭森周日乘飛船入太空

【美南新聞泉深】這位一直沒登上頭條的美國億萬富翁終于要上頭條。周日（7月11日）大亨理查德·布蘭森（Richard Branson）將大膽前往他從未去過的冒險之地——太空，屆時他將從他的維珍銀河冒險號火箭踏上他的超音速太空飛機。

布蘭森對這種短暫而歡樂之旅已經醞釀了二十多年。他于 2004 年創立了維珍銀河公司，其目標是制造一種帶翼飛船，最多可搭載 8 人，其中包括兩名飛行員和 6 名乘客，乘坐火箭動力飛行器到達地球上空 50 多英裏的太空，美國政府認爲這是邊界標記的外層空間。

理查德·布蘭森的目標是試圖在太空中擊敗亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos)和SpaceX 創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）。

維珍銀河的 VSS Unity 號航天飛機已經進行了20 多次試飛，其中 3 次到達了太空邊緣，並讓維珍銀河的 5位員工成爲了隨身攜帶的宇航員。但布蘭森的飛行將使他成爲第一位真正乘坐他資助的飛行器進入太空的億萬富翁。

如果天氣允許，布蘭森的航班將于 7 月 11 日星期日淩晨起飛。維珍銀河將在當天早上發布網絡直播，由喜劇演員斯蒂芬·科爾伯特（Stephen Colbert）主持，CNN 的發言人證實了這一點。據滾石雜志報道，在布蘭森預期回歸後，格萊美提名歌手哈立德（Khalid）也將在著陸地點首演一首新歌。

誰會布蘭森一起入太空？

布蘭森計劃帶叁名同事一起登上航天飛機。他們包括：

貝絲·摩西 (Beth Moses) ，她擁有維珍銀河 (Virgin Galactic) 首席宇航員教練的頭銜，並將負責公司所有未來客戶的培訓。在 2019 年的一次試飛期間，她曾在 VSS Unity 上飛過一次太空。航空航天工程師摩西不會只是隨波逐流，她將確保其他乘客的安全，並確保維珍銀河收集它需要的所有數據，因爲在一天結束時，這次飛行仍將是一次載客試飛。

科林·貝內特（Colin Bennett），他是公司首席運營工程師。貝內特將幫助評估整體體驗並確保機艙設備處于良好狀態。

西麗莎·班德拉（Sirisha Bandla），她是維珍銀河負責政府事務和研究的副總裁。班德拉將參與科學研究。據維珍銀河公司稱，維珍銀河經常飛行實驗以利用微重力環境，在這次飛行中，班德拉將負責佛羅裏達大學的一個研究項目，該項目涉及處理“手持固定管”。

維珍銀河公司表示，布蘭森的工作將是利用他“從飛行訓練和太空飛行經驗中獲得的觀察結果，爲所有未來的航天客戶提升旅程”。

在太空會發生什麽？

當大多數人想到太空飛行時，他們會想到一名宇航員環繞地球，在太空中漂浮至少幾天。

這不是布蘭森將在 VSS Unity 上做的事情，VSS Unity 是維珍銀河在其武器庫中唯一可操作的太空船II號（SpaceShipTwo）太空飛機，盡管該公司正在建造其它太空飛機。

總的來說，VSS Unity 的飛行路徑是一次狂野之旅。周日早上，這架太空飛機不是像大多數火箭一樣從發射台垂直起飛，而是從位于新墨西哥州的維珍銀河“太空港”附近的跑道起飛。

VSS Unity 將安裝在一艘名爲白騎士II號 (WhiteKnightTwo) 的巨大母航天艦上，它看起來就像兩架光滑的噴氣式飛機連接在它們的機翼尖端。母艦巡航大約需要 45 分鍾，並與 VSS Unity 一起緩慢爬升至約 50,000 英尺。然後，當飛行員下指令時，太空船II號從白騎士II號的兩個機身之間下降並啓動其火箭發動機，直接向上俯沖並以超過音速的速度咆哮升入太空。

VSS Unity 是一個亞軌道太空飛機，這意味著它不會鼓起足夠的速度來逃避地球引力。相反，它將以超過叁倍的音速——大約每小時 2,300 英裏——發射到離地面 50 多英裏的上空。在飛行路徑的頂端，布蘭森和他的同伴將短暫體驗失重。這就像當您到達過山車山頂時體驗的失重的擴展版本，就在重力將您的手推車——或者布蘭森的太空飛機——滑回地面之前一樣的感覺。