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搶在貝佐斯和馬斯克前面 億萬富翁布蘭森周日乘飛船入太空


搶在貝佐斯和馬斯克前面   億萬富翁布蘭森周日乘飛船入太空


【美南新聞泉深】這位一直沒登上頭條的美國億萬富翁終于要上頭條。周日(7月11日)大亨理查德·布蘭森(Richard Branson)將大膽前往他從未去過的冒險之地——太空,屆時他將從他的維珍銀河冒險號火箭踏上他的超音速太空飛機。

布蘭森對這種短暫而歡樂之旅已經醞釀了二十多年。他于 2004 年創立了維珍銀河公司,其目標是制造一種帶翼飛船,最多可搭載 8 人,其中包括兩名飛行員和 6 名乘客,乘坐火箭動力飛行器到達地球上空 50 多英裏的太空,美國政府認爲這是邊界標記的外層空間。



理查德·布蘭森的目標是試圖在太空中擊敗亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)和SpaceX 創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)。



維珍銀河的 VSS Unity 號航天飛機已經進行了20 多次試飛,其中 3 次到達了太空邊緣,並讓維珍銀河的 5位員工成爲了隨身攜帶的宇航員。但布蘭森的飛行將使他成爲第一位真正乘坐他資助的飛行器進入太空的億萬富翁。

如果天氣允許,布蘭森的航班將于 7 月 11 日星期日淩晨起飛。維珍銀河將在當天早上發布網絡直播,由喜劇演員斯蒂芬·科爾伯特(Stephen Colbert)主持,CNN 的發言人證實了這一點。據滾石雜志報道,在布蘭森預期回歸後,格萊美提名歌手哈立德(Khalid)也將在著陸地點首演一首新歌。



誰會布蘭森一起入太空?

布蘭森計劃帶叁名同事一起登上航天飛機。他們包括:

貝絲·摩西 (Beth Moses) ,她擁有維珍銀河 (Virgin Galactic) 首席宇航員教練的頭銜,並將負責公司所有未來客戶的培訓。在 2019 年的一次試飛期間,她曾在 VSS Unity 上飛過一次太空。航空航天工程師摩西不會只是隨波逐流,她將確保其他乘客的安全,並確保維珍銀河收集它需要的所有數據,因爲在一天結束時,這次飛行仍將是一次載客試飛。



科林·貝內特 (Colin Bennett),他是公司首席運營工程師。 貝內特將幫助評估整體體驗並確保機艙設備處于良好狀態。



西麗莎·班德拉(Sirisha Bandla),她是維珍銀河負責政府事務和研究的副總裁。班德拉將參與科學研究。據維珍銀河公司稱,維珍銀河經常飛行實驗以利用微重力環境,在這次飛行中,班德拉將負責佛羅裏達大學的一個研究項目,該項目涉及處理“手持固定管”。



維珍銀河公司表示,布蘭森的工作將是利用他“從飛行訓練和太空飛行經驗中獲得的觀察結果,爲所有未來的航天客戶提升旅程”。

在太空會發生什麽?

當大多數人想到太空飛行時,他們會想到一名宇航員環繞地球,在太空中漂浮至少幾天。

這不是布蘭森將在 VSS Unity 上做的事情,VSS Unity 是維珍銀河在其武器庫中唯一可操作的太空船II號(SpaceShipTwo) 太空飛機,盡管該公司正在建造其它太空飛機。

總的來說,VSS Unity 的飛行路徑是一次狂野之旅。周日早上,這架太空飛機不是像大多數火箭一樣從發射台垂直起飛,而是從位于新墨西哥州的維珍銀河“太空港”附近的跑道起飛。 



VSS Unity 將安裝在一艘名爲白騎士II號 (WhiteKnightTwo) 的巨大母航天艦上,它看起來就像兩架光滑的噴氣式飛機連接在它們的機翼尖端。母艦巡航大約需要 45 分鍾,並與 VSS Unity 一起緩慢爬升至約 50,000 英尺。然後,當飛行員下指令時,太空船II號從白騎士II號的兩個機身之間下降並啓動其火箭發動機,直接向上俯沖並以超過音速的速度咆哮升入太空。

VSS Unity 是一個亞軌道太空飛機,這意味著它不會鼓起足夠的速度來逃避地球引力。相反,它將以超過叁倍的音速——大約每小時 2,300 英裏——發射到離地面 50 多英裏的上空。在飛行路徑的頂端,布蘭森和他的同伴將短暫體驗失重。這就像當您到達過山車山頂時體驗的失重的擴展版本,就在重力將您的手推車——或者布蘭森的太空飛機——滑回地面之前一樣的感覺。



大約一分鍾後,引擎關閉,飛船和乘客懸浮在微重力環境中,太空船II號滾到它的腹部,乘客可以一覽下方的地球和上方漆黑的虛空。

爲了結束這次旅行,太空船II號使用所謂的羽化系統來擡起它的翅膀,模仿羽毛球的形狀,在它開始回落時重新調整飛行器的方向,然後它在滑回跑道著陸時降低它的機翼。

布蘭森的飛行器與貝佐斯的藍色起源(Blue Origin)和馬斯克的SpaceX有何不同?

貝佐斯的藍色起源對其亞軌道太空旅遊火箭采取了截然不同的方法。該公司的新的飛行器是一個太空艙和火箭系統,從發射台垂直發射。



但當兩家公司開始商業運營時,藍色起源和維珍銀河將成爲直接競爭對手。他們都在追求超富有的尋求刺激的人群,他們願意花數十萬美元來體驗超音速的腸道沖擊和幾分鍾的失重。

埃隆·馬斯克——另一位太空億萬富翁——正在開展一項與藍色起源和維珍銀河本月將展示的飛行器截然不同的業務,SpaceX先進很多。



首先,SpaceX 制造軌道火箭。軌道火箭需要産生足夠的動力以達到至少 17,000 英裏/小時的速度,或稱爲軌道速度,基本上爲航天器提供足夠的能量來繼續繞地球旋轉,而不是被重力立即拖回。這就是 SpaceX 能夠將衛星送入軌道或運送宇航員往返國際空間站的方式。

盡管布蘭森的另一家公司 Virgin Orbit 已將火箭送入軌道,而貝佐斯的 Blue Origin 計劃最終使用名爲 New Glenn 的火箭到達那裏,但這兩家公司都沒有像 SpaceX 那樣成爲太空領域的頭條新聞或風潮。

太空旅行有多危險?

從曆史上看,太空旅行充滿危險。盡管布蘭森的亞軌道太空之旅的風險並不一定是天文數字,因爲維珍銀河在過去兩年的大部分時間裏都在通過試飛來運行其太空飛機。盡管如此,任何時候人類將自己綁在火箭上,都存在風險——布蘭森顯然已經決定,對他來說,這是值得的。



布蘭森說:“你必須記住,維珍銀河在每次太空飛行中都有人……我願意和這些人一起飛行的事實表明了我有信心。”“我認爲公司的創始人至少能做的就是去那裏和他的員工一起飛上太空。”

(圖片來自網絡,版權歸原作者