美國正在嘗試利用機器人航天器進行半個世紀以來的首次登月

【美南新聞泉深】美國休斯頓2月22日消息：周四，總部位于休斯頓的 Intuitive Machines （IM)公司建造並飛行的一艘機器人航天器繞月航行，試圖實現半個多世紀以來美國首次登陸月球表面，這也是美國完全由私營部門經營的首次月球著陸。

被稱爲“奧德修斯”（Odysseus）的六足機器人著陸器預計將在著陸前大約一小時啓動主發動機，開始從月球軌道進行最後的下降，計劃于美國東部時間下午 5 點 30 分著陸球。

該飛行器周四在月球南極附近一個名爲馬拉珀特 A （Malapert A）的隕石坑進行了觀測。該飛行器爲美國宇航局和幾個商業客戶攜帶了一套科學儀器和技術演示，旨在在太陽落在極地著陸點之前依靠太陽能運行 7 天。

美國宇航局的有效載荷將重點收集有關空間天氣與月球表面相互作用、射電天文學和月球環境其他方面的數據，以供未來的著陸器和美國宇航局計劃在十年後的某個時候將宇航員返回。

這艘無人駕駛航天器自周叁抵達軌道以來，一直在距月球表面約 57 英裏（92 公裏）的地方繞月飛行。六天前，該航天器由 SpaceX 獵鷹 9 號火箭從位于佛羅裏達州卡納維拉爾角的 NASA 肯尼迪航天中心發射升空。

該公司周叁表示，奧德修斯在繼續圍繞距離地球約 239,000 英裏（384,000 公裏）的月球軌道運行時仍然保持“良好的健康狀況”，將飛行數據和月球圖像傳輸到位于休斯頓的 Intuitive Machines 任務控制中心。

如果著陸成功，IM-1 任務將成爲自 1972 年阿波羅 17 號以來美國航天器首次受控下降到月球表面，當時美國宇航局最後一次完成載人登月，宇航員吉恩·塞爾南和哈裏森·施密特一起登陸月球表面。

迄今爲止，還有四個國家的航天器登陸過月球：前蘇聯、中國、印度，以及最近（就在上個月）的日本。美國是唯一一個將人類送上月球表面的國家。

奧德修斯號的成功也將成爲商業制造和運營的月球車的首次“軟著陸”，也是美國宇航局阿耳忒彌斯登月計劃的首次“軟著陸”。美國計劃在中國將載人航天器登陸月球之前，再率先將宇航員送到地球的天然衛星——月球上。

NASA 的目標是在 2026 年末讓第一批載人阿爾忒彌斯登陸，要留在那裏生活數年，作爲長期、持續的月球探索的一部分，也是人類最終飛往火星的墊腳石。

該計劃的重點是月球南極，部分原因是推測那裏存在豐富的冰凍水，可用于生命支持和生産火箭燃料。

像奧德修斯這樣的許多小型著陸器預計將爲美國宇航局的商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃鋪平道路，該計劃旨在以比美國航天局本身建造和發射這些航天器的傳統方法更低的成本向月球運送儀器和硬件。但更多地依賴規模較小、經驗不足的私營企業也有其自身的風險。

就在上個月，另一家公司 Astrobotic Technology 的月球著陸器在 1 月 8 日由聯合發射聯盟 (ULA) 火神火箭送入軌道進行首次飛行後不久，在飛往月球的途中遭遇了推進系統泄漏。 Astrobotic 的 Peregrine 著陸器發生故障，標志著繼以色列和日本公司的失敗努力之後，私人公司第叁次未能實現月球著陸。

盡管奧德修斯是 NASA CLPS 計劃的最新明星，但 IM-1 飛行被認爲是直覺機器任務。該公司由休斯頓 NASA 約翰遜航天中心前副主任、現任公司總裁兼首席執行官斯蒂芬·阿爾特姆斯（Stephen Altemus）于 2013 年共同創立。近幾十年來，商業航天企業的激增本身就是由技術飛躍推動的。阿波羅計劃和在此之前的機器人月球勘測者任務是在計算機時代的黎明時期飛行的，在現代微芯片、電子傳感器和軟件出現之前，或者在超輕金屬合金的發展和無數其他刺激的進步之前，這次登月計劃是航天領域的一場革命。

泉深微信號：Lionchu888