美国正在尝试利用机器人航天器进行半个世纪以来的首次登月

【美南新闻泉深】美国休斯顿2月22日消息：周四，总部位于休斯顿的 Intuitive Machines （IM)公司建造并飞行的一艘机器人航天器绕月航行，试图实现半个多世纪以来美国首次登陆月球表面，这也是美国完全由私营部门经营的首次月球着陆。

被称为“奥德修斯”（Odysseus）的六足机器人着陆器预计将在着陆前大约一小时启动主发动机，开始从月球轨道进行最后的下降，计划于美国东部时间下午 5 点 30 分着陆球。

该飞行器周四在月球南极附近一个名为马拉珀特 A （Malapert A）的陨石坑进行了观测。该飞行器为美国宇航局和几个商业客户携带了一套科学仪器和技术演示，旨在在太阳落在极地着陆点之前依靠太阳能运行 7 天。

美国宇航局的有效载荷将重点收集有关空间天气与月球表面相互作用、射电天文学和月球环境其他方面的数据，以供未来的着陆器和美国宇航局计划在十年后的某个时候将宇航员返回。

这艘无人驾驶航天器自周三抵达轨道以来，一直在距月球表面约 57 英里（92 公里）的地方绕月飞行。六天前，该航天器由 SpaceX 猎鹰 9 号火箭从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的 NASA 肯尼迪航天中心发射升空。

该公司周三表示，奥德修斯在继续围绕距离地球约 239,000 英里（384,000 公里）的月球轨道运行时仍然保持“良好的健康状况”，将飞行数据和月球图像传输到位于休斯顿的 Intuitive Machines 任务控制中心。

如果着陆成功，IM-1 任务将成为自 1972 年阿波罗 17 号以来美国航天器首次受控下降到月球表面，当时美国宇航局最后一次完成载人登月，宇航员吉恩·塞尔南和哈里森·施密特一起登陆月球表面。

迄今为止，还有四个国家的航天器登陆过月球：前苏联、中国、印度，以及最近（就在上个月）的日本。美国是唯一一个将人类送上月球表面的国家。

奥德修斯号的成功也将成为商业制造和运营的月球车的首次“软着陆”，也是美国宇航局阿耳忒弥斯登月计划的首次“软着陆”。美国计划在中国将载人航天器登陆月球之前，再率先将宇航员送到地球的天然卫星——月球上。

NASA 的目标是在 2026 年末让第一批载人阿尔忒弥斯登陆，要留在那里生活数年，作为长期、持续的月球探索的一部分，也是人类最终飞往火星的垫脚石。

该计划的重点是月球南极，部分原因是推测那里存在丰富的冰冻水，可用于生命支持和生产火箭燃料。

像奥德修斯这样的许多小型着陆器预计将为美国宇航局的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划铺平道路，该计划旨在以比美国航天局本身建造和发射这些航天器的传统方法更低的成本向月球运送仪器和硬件。但更多地依赖规模较小、经验不足的私营企业也有其自身的风险。

就在上个月，另一家公司 Astrobotic Technology 的月球着陆器在 1 月 8 日由联合发射联盟 (ULA) 火神火箭送入轨道进行首次飞行后不久，在飞往月球的途中遭遇了推进系统泄漏。 Astrobotic 的 Peregrine 着陆器发生故障，标志着继以色列和日本公司的失败努力之后，私人公司第三次未能实现月球着陆。

尽管奥德修斯是 NASA CLPS 计划的最新明星，但 IM-1 飞行被认为是直觉机器任务。该公司由休斯顿 NASA 约翰逊航天中心前副主任、现任公司总裁兼首席执行官斯蒂芬·阿尔特姆斯（Stephen Altemus）于 2013 年共同创立。近几十年来，商业航天企业的激增本身就是由技术飞跃推动的。阿波罗计划和在此之前的机器人月球勘测者任务是在计算机时代的黎明时期飞行的，在现代微芯片、电子传感器和软件出现之前，或者在超轻金属合金的发展和无数其他刺激的进步之前，这次登月计划是航天领域的一场革命。

泉深微信号：Lionchu888