保险公司放宽「事前授权」，对民眾与医界意味着什麼？
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(美南新闻韦霓报导) 美国健保制度又有变革。近日，全美最大健康保险公司之一的UnitedHealthcare，以及Cigna等主要业者相继宣布放宽「事前授权」（prior authorization）制度，让医疗服务的取得变得更加流畅。这项改革不仅有望改善医患关係，也可能重塑整个保险市场的运作逻辑。
什麼是「事前授权」？
事前授权，是美国健保体系中长期实施的一项机制。当患者需要接受特定检查（如MRI）或疗程（如某些昂贵药物或手术）时，医师必须先向保险公司提出申请，等待其批准后才能进行治疗。这项机制的初衷，是為了控管医疗支出、防止滥用资源，但实务上却常常造成就医延迟，甚至对急重症或罕病患者造成严重后果。
根据美国医学会（AMA）2022年的调查，约有94%的医师表示事前授权延误了患者的治疗，其中有1/3的医师曾有病患因此病情恶化。
新政策具体放宽内容
这波改革的重点包括：
1.缩短审核时间：原本动輒数日甚至数週的等待，未来将大幅缩短至数小时到1天内完成。
2.提高自动批准率：针对常见项目（如MRI、CT扫描、物理治疗、专科转诊），系统自动核准比例提高，减少人工审核。
3.简化流程：改良数位化平台，减少繁琐的文件与通讯程序，减轻医师行政负担。
UnitedHealthcare估计，2024年将有超过20%的事前授权项目被取消，Cigna则表示计画在2025年前全面简化高频率程序的授权要求。
对一般民眾的实质影响
这项政策对於普通民眾而言，是一项利多。首先，它代表医疗可及性的提升。患者不再需要在焦虑中等待授权结果，特别是在等待诊断或治疗癌症、心臟病等重大疾病时，每一天都攸关生命品质。
其次，整体就医流程更顺畅。许多病患原本因授权延迟，不得不重新预约、改期，甚至换医师，新制度有助於稳定医疗体验，也让家属能更有效安排照护资源与时间。
再者，精神压力减轻。病患与其家人原本要同时面对疾病与保险流程的不确定性，如今可望减轻这部分的心理负担。
医疗现场的回响与担忧
对於医护人员而言，这是一大解脱。美国内科医师学会（ACP）指出，医生平均每週花费13小时处理事前授权事务，这段时间原本应投入病患身上。
然而，也有部分专家对此持保留态度。保险公司若少了控管机制，医疗支出是否将大幅增加？ 若医疗费用暴涨，保险公司未来可能调高保费、限缩保障项目，反而对民眾造成另一波冲击。
此外，也有健康经济学者提醒，若医疗资源缺乏有效管理，可能会出现过度使用现象，导致整体系统失衡。例如不必要的扫描或治疗可能因此增加，反而使健保成本更加沉重。
对长者、低收入户、及罕病患者的影响
1.对长者的影响
A、减少延误治疗风险：年长者常需做影像检查或专科转诊，授权流程简化后，可更快获得必要照护。
B、减轻心理与行政压力：无需一再与保险公司周旋，减少因授权问题而產生的焦虑与困扰。
C、 提升医疗品质：医师有更多时间关注病情，而非花时间处理文件，长者获得的照护更即时、更贴心。
2.对低收入户的影响
A、减轻看病阻力：低收入族群多依赖保险补助，简化流程可鼓励他们更早求医，不再因怕麻烦而延误。
B、避免额外花费：事前授权延迟常导致重复掛号或检查，制度放宽有助降低不必要的医疗支出。
C、 缩小健康不平等：流程公平化，有助让资源更容易流向原本被制度排除在外的弱势群体。
3.对罕病患者的影响
A、 提升急需疗程的可及性：罕病治疗常涉及高价或特殊药物，过往授权难度高，改革后更可能获得即时支持。
B、减少医疗程序阻碍：减少来回补资料与多次审查的过程，让罕病患者更快啟动疗程。
C、改善生活品质：早期介入有助减轻病情恶化，提高病患自主生活能力。
改革的关键：平衡与监督
这次改革无疑是医疗制度的一大进步，但真正的关键，将在於「平衡」。放宽制度的同时，保险公司需发展出更精準的资料分析与风险管理工具，确保资源用在真正需要的地方。同时，应强化对医疗滥用的监督机制，维护整体制度的可持续性。
新里程碑: 才刚开始
放宽事前授权制度是一项重要的里程碑，它象徵着以病患為中心的价值观正逐步落实。然而，改革从来不是一蹴可几的过程。未来几年内，我们需要观察此政策实施后的实际成效与冲击，并持续调整制度，以确保健康照护更公平、更高效。
在这场牵动数千万人健康的改革浪潮中，每位患者、医师、与政策制定者都是参与者。我们或许正见证美国健保制度迈向更人性化、更理性的未来。
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