常幫人一把，也在照顧自己的大腦，如何把護腦習慣融入生活？

追蹤逾三萬名美國中高齡者的研究發現：持續助人與較慢的認知退化有關

【美南新聞韋霓特稿】退休後不用再趕著上班，日子似乎輕鬆了，卻也可能少了與人交談、安排事情和解決問題的機會。若每週抽一點時間陪鄰居就醫、協助社區活動，或教朋友使用手機，除了幫上別人的忙，自己的大腦是否也能受益？一項追蹤美國中高齡者逾二十年的研究，提供了值得注意的線索。

歷時22年三萬多人的研究:看見了什麼？

2025年刊於《社會科學與醫學》（Social Science & Medicine）的研究，分析美國「健康與退休研究」1998年至2020年的資料，涵蓋31,303名中高齡者。研究者比較兩種助人方式：透過組織參與的正式志工服務，以及直接幫助親友、鄰居等非同住者的日常協助。結果發現，開始參與這兩類活動，都與較好的認知表現及較慢的認知下降有關；持續參與者，相關益處會隨時間累積。每週約兩至四小時的適度投入，也呈現穩定的正面關聯。

研究也觀察到，停止助人活動與較差的認知表現有關。有些人可能因健康或生活變故而減少活動，這些變化本身也會影響認知。這是一項長期觀察研究，顯示兩者有關聯。

助人的過程，讓大腦有事可做

一次社區服務，往往包含記住時間地點、規劃交通、理解別人的需要、應對臨時變化；與人合作時，還要聆聽、表達和判斷。這些都是大腦每天會用到的能力。研究尚未確定助人與認知表現之間的作用機制，但「有目的的活動」結合人際互動，是值得持續研究的方向。美國國家老化研究所也指出，社交參與及有意義的活動與較好的晚年認知健康有關。

對美國華裔長者而言，參與不必受英語能力限制。華人社區中心、圖書館、宗教團體或鄰里之間，都可能需要熟悉中文、了解長者生活的人。幫忙帶路、陪同參加活動、教人使用視訊，都是具體的貢獻。