常帮人一把，也在照顾自己的大脑，如何把护脑习惯融入生活？

追踪逾三万名美国中高龄者的研究发现：持续助人与较慢的认知退化有关

【美南新闻韦霓特稿】退休后不用再赶着上班，日子似乎轻鬆了，却也可能少了与人交谈、安排事情和解决问题的机会。若每週抽一点时间陪邻居就医、协助社区活动，或教朋友使用手机，除了帮上别人的忙，自己的大脑是否也能受益？一项追踪美国中高龄者逾二十年的研究，提供了值得注意的线索。

歷时22年三万多人的研究:看见了什麼？

2025年刊於《社会科学与医学》（Social Science & Medicine）的研究，分析美国「健康与退休研究」1998年至2020年的资料，涵盖31,303名中高龄者。研究者比较两种助人方式：透过组织参与的正式志工服务，以及直接帮助亲友、邻居等非同住者的日常协助。结果发现，开始参与这两类活动，都与较好的认知表现及较慢的认知下降有关；持续参与者，相关益处会随时间累积。每週约两至四小时的适度投入，也呈现稳定的正面关联。

研究也观察到，停止助人活动与较差的认知表现有关。有些人可能因健康或生活变故而减少活动，这些变化本身也会影响认知。这是一项长期观察研究，显示两者有关联。

助人的过程，让大脑有事可做

一次社区服务，往往包含记住时间地点、规划交通、理解别人的需要、应对临时变化；与人合作时，还要聆听、表达和判断。这些都是大脑每天会用到的能力。研究尚未确定助人与认知表现之间的作用机制，但「有目的的活动」结合人际互动，是值得持续研究的方向。美国国家老化研究所也指出，社交参与及有意义的活动与较好的晚年认知健康有关。

对美国华裔长者而言，参与不必受英语能力限制。华人社区中心、图书馆、宗教团体或邻里之间，都可能需要熟悉中文、了解长者生活的人。帮忙带路、陪同参加活动、教人使用视讯，都是具体的贡献。