波音公司星際客機太空船將首批宇航員送入軌道

【美南新聞泉深】波音公司新星際客機（Starliner）太空艙于6月5日周叁從佛羅裏達州將首批宇航員送入太空，這是一次被推遲已久的國際空間站測試任務，這是這家航空航天巨頭加強與埃隆·馬斯克的 SpaceX 競爭的雄心壯志的一個裏程碑。

周叁，當宇宙飛船從發射台轟鳴著駛向佛羅裏達大西洋海岸晴朗的天空時，Atlas V 的發動機在燃燒的廢氣和冷卻劑水蒸氣雲中轟鳴著啓動。 

火箭的上級在飛行約四分鍾後與下級分離，隨後星際客機與第二級分離。任務管理人員說，現在飛船可以自行啓動機載推進器，開始將自己推入軌道，這一過程開始了它與國際空間站 24 小時的追趕之旅，國際空間站的軌道距離地球約 250 英裏（400 公裏）。

星際客機需要執行精確的機動，才能按計劃于周四與國際空間站對接，證明它可以停留約八天，然後安全將兩名宇航員送回地球。 波音公司打算讓 Starliner 與 SpaceX 的 Crew Dragon 太空艙競爭，後者自 2020 年以來一直是 NASA 唯一一款從美國本土將國際空間站機組人員送入軌道的飛行器。 

波音公司的 Starliner 項目負責人馬克·納皮在新聞發布會上表示，Starliner 發射過程中有數以萬計的事情必須順利進行，周叁“一切都准備就緒”。

納皮說：“我們的倒計時和發射非常完美。……我們和布奇和蘇尼一起進入軌道，這是一個漫長的等待，我們真的非常自豪。”

波音股價在午後早盤交易中上漲不到 1%。

美國宇航局局長比爾·尼爾森在社交媒體上寫道：“星際客機升空，祝賀波音、ULA 和美國航天局。”

尼爾森稱此次發射“是未來航天的裏程碑式成就。布奇和蘇尼，星際旅行安全，回家見。” 最後一刻的問題導致 Starliner 的前兩次載人發射嘗試被否決。

5 月 6 日的發射倒計時在升空前兩小時因叁個問題而暫停，這些問題需要數周的額外審查。

上周六的另一次嘗試因發射台計算機故障在發射前不到四分鍾停止。 

這架七座星際客機的首批機組人員包括兩名資深 NASA 宇航員，分別是 61 歲的威爾莫爾，一名退役的美國海軍上尉和戰鬥機飛行員，以及 58 歲的威廉姆斯，他是一名前海軍直升機試飛員，擁有駕駛 30 多種不同飛機的經驗。 他們在兩次國際空間站任務中總共在太空中度過了 500 天。威爾莫爾是這次飛行的指定指揮官，威廉姆斯坐在飛行員座位上。 

波音公司的野心 

波音公司的商用飛機業務受到 737 MAX 噴氣式客機的一系列危機的沖擊，因此其星際客機項目需要在太空中取得成功，目前該項目已經比計劃落後了幾年，預算超出了 15 億美元以上。 

這家長期的 NASA 承包商已經爲已有數十年曆史的國際空間站建造了模塊，並設計了用于將宇航員送上月球的火箭。但波音公司此前從未建造過自己的可運行航天器，這一壯舉因 Starliner 計劃多年來的軟件問題、技術故障和管理變動而變得複雜。 

與此同時，SpaceX 的 Crew Dragon 已成爲 NASA 可靠的軌道出租車。該太空艙和 Starliner 是新一代私人建造的航天器中的第一批，由 NASA 資助，旨在根據該機構的 Artemis 計劃將宇航員送入低地球軌道和月球。 

Starliner 將與 SpaceX 的 Crew Dragon 太空艙展開正面競爭，後者自 2020 年以來一直是 NASA 唯一從美國本土將國際空間站機組人員送入軌道的飛行器。

馬斯克在社交媒體上寫道：“祝賀發射成功！”

雖然 Starliner 的設計是自動飛行，但機組人員可以在必要時控制它。試飛需要威爾莫爾和威廉姆斯在前往國際空間站的途中練習手動操縱。 

威爾莫爾和威廉姆斯將加入國際空間站目前的七名常駐機組人員，然後乘坐太空艙返回地球，在美國西南沙漠使用降落傘和安全氣囊輔助著陸——這是 NASA 載人任務的第一次。 

根據波音與 NASA 簽訂的 42 億美元固定價格合同，將 Starliner 送達這一地點對波音來說是一個艱難的過程，NASA 希望重複使用兩次不同的美國國際空間站航班，國際空間站預計將在 2030 年左右退役。 與此同時，SpaceX 將于周四從德克薩斯州發射其 Starship 火箭系統的第四次試射，這是其建造可重複使用的衛星發射器和月球著陸器的又一步。

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