德州大学新发现，90岁大脑仍有进步空间

持续训练，年纪大后仍可能提升整体脑健康

【美南新闻韦霓特稿】许多人一过五、六十岁，只要忘记钥匙放在哪裡、想不起熟人的名字，就开始担心：「我的大脑是不是正在退化？」然而，美国德州大学达拉斯分校（The University of Texas at Dallas）一项最新研究带来更积极的答案：年龄增长确实会影响处理速度与部分记忆功能，但大脑并非只能一路走下坡，每天一点训练，能重新改写认知老化轨跡。

这项2026年发表於《Scientific Reports》的研究追踪3,966名19至94岁成年人，最长观察三年。结果显示，从年轻人到七、八十岁以上族群，只要持续参与认知策略训练、改善生活习惯并追踪自身状态，整体脑健康表现仍可能向上提升。

这项发现并不代表失智症可以靠「动动脑」逆转，也不是证明90岁的大脑能恢復到20岁，而是指出一个重要事实：老化会改变大脑，但不会完全夺走它学习、调整与建立新策略的能力。

研究不是只考记忆，而是观察三种脑健康

研究资料来自德州大学达拉斯分校脑健康中心自2020年啟动的「BrainHealth Project」。参与者透过网路或手机应用程式加入计画，每六个月接受一次「脑健康指数」。

这项指数并非传统的智力或失智筛检，而是综合约20项认知作业与问卷，从三个面向观察一个人的变化：

第一是「思考清晰度」，包括推理、抽象思考、心理弹性、记忆、睡眠及解决复杂问题的能力；

第二是「连结感」，评估社会支持、人际关係与生活目的；

第三是「情绪平衡」，涵盖压力、焦虑、情绪韧性与面对逆境时的稳定程度。

研究期间，参与者可接受线上认知训练、睡眠与压力管理课程、日常习惯提醒及个人化教练指导。核心练习每天约5至15分鐘，重点不是背更多资料，而是学习如何删除不必要的资讯、集中注意力、整合重点、转换观点并提出新的解决方法。

三年后，整体脑健康指数及三个分项均呈现持续改善。参与程度越高、越能把策略落实到日常生活的人，进步也越明显；这种关联不因年龄、性别或教育程度而消失。

日常训练如何改变认知轨跡？

大脑拥有「神经可塑性」：神经网络会因学习、运动、睡眠、压力与生活经验而改变。虽然老年人的可塑性可能不如年轻人迅速，但并未完全关闭。

德州大学的训练尤其重视三种能力。首先是「策略性注意力」：减少多工处理，不让手机、新闻和讯息持续切割注意力；其次是「整合推理」：读完一段内容后，不急着背细节，而是用自己的话归纳主旨；第三是「创新思考」：同一件事尝试找出两、三种解决方案。

这些练习看似简单，实际上是在反覆使用大脑额叶所主导的执行功能。研究团队过去的随机试验发现，相关策略训练可能改善脑血流、神经网络连结及运作效率。就像肌肉需要适度负荷，大脑也需要「稍有挑战、但能完成」的任务，才能维持调整能力。

值得注意的是，起始分数较低者的进步幅度最大。这可能部分反映他们原本有较大的改善空间，也说明当下表现不理想，不等於未来已被决定。

有些人的大脑為什麼老得比较慢？

认知老化并非只由出生年份决定。基因会影响风险，疾病与脑部病理也不能靠意志消除，但一个人累积的「认知储备」、心血管健康及生活环境，可能决定大脑面对老化或疾病时有多少缓冲空间。

长期学习新事物、从事复杂工作、保持阅读与社交互动，都可能累积认知储备。运动、控制血压与血糖、避免吸菸，则有助维持脑部血流；睡眠让记忆得以整理，良好的听力与视力也能减少感官剥夺和社交退缩。

2024年国际权威医学期刊《刺胳针》（The Lancet，亦译《柳叶刀》）失智症委员会整理出14项可调整风险，包括教育不足、高血压、糖尿病、高LDL胆固醇、肥胖、缺乏活动、吸菸、过量饮酒、忧鬱、社交孤立、听力与视力损失、脑外伤及空气污染。研究估计，如果能在不同人生阶段妥善处理这些因素，全球约45%的失智病例有可能被预防或延后，但这是人口层级的估算，不代表个人可以百分之百避免失智。

因此，所谓「大脑老得慢」，通常不是某一种神奇食物或单一脑力游戏的结果，而是多年累积的运动、代谢健康、睡眠、学习、情绪与人际关係共同作用。