各有使命 三国火星探索器将先后抵达

    来自三个国家的火星探索器即将先后抵达。BBC中文网报导说，它们為一个共同的大目标而来：研究火星地质环境和大气层，寻找古老的微生物生命跡象，但三者各有使命，需要完成不同的任务。

    阿拉伯联合大公国火星探测器「希望号」（Hope）2月9日首先到达目的地，恰逢50周年国庆；中国「天问-1」 两天后（2月11日）抵达目标轨道，正值农历新年除夕；美国「毅力号」（Perseverance）计划18日着陆。

    2020年被称為「火星年」，因為地球和火星距离最近，发射火星探测器需要的燃料最少。这个发射窗口每26个月出现一次。

    但困难和挑战仍旧存在，包括闻者心惊的「恐怖七分鐘」，即探索器穿越火星大气层抵达陆地的过程。迄今為止，所有火星探测任务中有一半都以失败告终。

    2020年7月，「希望号」火星探测器在日本发射，是阿拉伯联合大公国歷史上首次火星探测行动。主要任务包括探测、研究火星大气层；这个课题以前从未被纳入任何火星探索计划。具体而言，科学家们希望通过这次探索，进一步了解火星空气和水分流失的原因和过程。

    「希望号」也是这一轮火星探索行动中唯一不在火星着陆的探测器。它的任务是绕火星轨道运行至少一个火星年，相当於地球上687天。

    它收集的数据预计2021年9月开始陆续传回地球。但在那之前，「希望号」必须先进入环绕火星运行的轨道，这个过程风险很大，难度很高，但至关重要。预计这个过程将会持续到4月份。

    BBC科技事务记者乔纳森·阿莫斯（Jonathan Amos）称，「希望号」的意义超出了科学探索。他说：「这被视為一种激励和鼓舞的象徵，能够吸引国内和整个阿拉伯世界更多中学生和大学生选修科学。」此前，只有美国、印度、前苏联和欧洲太空总署（ESA）火星探测器成功抵达目的地。

    「希望号」抵达火星时，恰逢阿拉伯联合大公国建国50周年。举国上下已经张灯结彩，準备庆祝这个「国庆献礼」时刻。