<专栏>见思记 Tomball 的德国圣诞集市

怀着一份近乎试探的好奇心，我与几位邻居好友结伴同行，驱车前往位於休士顿西北方约四十英里的小城Tomball，只為一探号称一年一度的「德国圣诞集市」。这趟行程并非精心规划，而是几经反覆犹疑后，於週六上年才仓促成行。

由於多年来对各类週末市集的印象，总难免会带着几分保留。人潮汹涌、商业气息浓厚，摊位商品的大同小异，而且往往令人尚未尽兴便已疲惫。也正因如此，是否要為了一个圣诞市集，花上大半天时间往返Tomball？我们迟疑再三，深怕只是一次流於形式的观光行程。然而，正是这样的迟疑，让我们后来的体验显得格外充实而难忘。

Tomball是一座距离休士顿不远，却气质迥然的小城。十九世纪中叶，德国移民沿铁路进入此地定居，逐渐形成稳定社区。时至今日，城市规模不大，没有大型工业园区，亦非商业或学术重镇，更谈不上医学中心的资源匯集，然而，它所保留下来的，是一种难能可贵的生活节奏：街道安静、社区紧密、人际关係仍保有小城特有的熟稔与温度。

车行约七十分鐘后，我们抵达老城中心的市集区。真正的考验，从停车开始。由於现场附近并无大型停车场，而周边住宅，狭窄的街道两旁，早已密密麻麻停满车辆，后到的各式大小车辆在街区间缓慢绕行，望眼欲穿，寻找一个挤得进去的空位。路旁处处可见刚停好车的游客，或三三两两，或成群结队地快步前往市集方向。尚未进场，远处已传来喧腾的音乐声、人声与欢笑声，节庆氛围迎面而来。

走入市集的那一刻，原先的疑虑迅速被眼前景象取代，人潮沿着老城街道自然移行，摩肩接踵，却没有推挤的躁动，而是一份节日特有的包容与耐心。空气中瀰漫着的香肠、烘焙麵包、啤酒与热红酒醉人的香气，就着冬日微凉的空气，令人不自觉地放鬆心情，放慢脚步。

许多手中捧着德国传统大杯啤酒的游客，在人群中谈笑风生；也有身着德国民族服装的男女老少，在人群中悠然穿行。这些服装并非表演道具，而是社区居民对自身文化的自然偏爱。

沿街的摊位贩售着刺绣织品、皮帽、皮带、圣诞装饰等德国传统工艺品，质地朴实，线条简洁，流露出德国文化一贯重视的，实用与耐久的特质。食物摊位前总是排着长队，香肠、酸菜、黑麵包与各式糕点，让人在微寒中感到实实在在的，食指大动。

市集中不时出现令人意想不到的街头表演，乐队演奏的德国节庆音乐，旋律明朗，节奏分明，音符在老城建筑间回盪着。身着传统服装的少男少女，脸上带着毫不造作的笑容，跳起各种德国民俗舞蹈，步伐整齐却不失活泼。有时，他们会邀请游客加入舞蹈，语言在此显得多餘，节奏与动作本身便足以沟通。

市集周边的老建筑，為这场节庆提供了歷史的背景，那座静静佇立一旁的古老火车站和铁轨，提醒人们Tomball曾因铁路而兴起的过往。游客在此拍照留念，让百年前的交通枢纽，成為今日文化聚会的舞台。附近一家古董旧货店亦颇受欢迎，店前庭院摆放着许多桌椅，供人歇息、进餐、閒谈。许多游客因此被吸引入内，发现店中商品琳瑯满目，从家具到各种生活器物，品质与价格皆令人惊喜。

若想理解这个德国圣诞市集的精神，便不能不提其创办人Grady Martin。他是美国出生的德裔移民后代，妻子则来自德国。夫妻二人长年致力於保存德国语言与文化，怀着对传统的责任感，在德州创办并持续推动两项重要文化活动：春季的German Festival，以及冬季的German X’mas Market。这些活动从未以营利為首要目标，而是希望在移民后代逐渐融入主流社会的过程中，仍能保留母国的文化记忆与精神根源。

正因如此，Tomball的德国节庆始终保有一份克制而真诚的气质。摊商、表演者与主办单位之间，形成一种默契：尊重传统、重视品质、服务社群。这种理念随时间累积，成為了Tomball城市文化的一部分，也让外来访客得以在短暂停留中，感受到其内敛的底层价值观。

太阳逐渐西沉，我们在微凉的空气中依依不捨地缓步走向驻车地。回首望去，音乐仍在，人潮未散。这场德国圣诞集市带给我们的，不只是热闹与欢乐，更是一种难得的身心鬆弛与温馨，和一种来自传统、却仍活在当下的文化礼讚。

返程途中，我们仍在回味集市中所见所闻的片段，这次原本迟疑再三的小旅行，最终成為一段充实美好的回忆。有趣的是，在德州的这片土地上，我们仿佛短暂地走访了另一个国度，也重新印証了，不同的文化如何能在不同的时空中，被顺理成章而又近乎完整地保存下来。